澳洲新南威尔士大学（University of NSW）的研究人员似乎已经找到了传说中可以包治百病、长生不老的“万灵药”——烟酰胺单核苷酸（nicotinamide mononucleotidem，NMN）。预计在五到十年内，研究人员就可以使用这种化合物来逆转衰老，治疗II型糖尿病、肌肉萎缩和炎症性疾病。

这种化合物可以改善细胞各部份之间的讯息传递，从而逆转衰老。人体试验最快将于明年开始进行。

唯一的问题是，绝大多数人都负担不起这种治疗，因为它的成本高达每克1000元。

在研究中，一个人每天每公斤体重需使用500毫克的NMN，相当于体重平均为86公斤的澳洲男性每天的治疗费为4.3万元，均重71公斤的澳洲女性则需3.5万元。

新南威尔士大学的首席研究员辛克莱尔教授（David Sinclair）说，他希望可以很快找到一种能够大大降低NMN生产成本的办法。

这种化合物见效很快，也能造福健康的人群，让他们变得活力充沛。

在动物实验中，年长的老鼠在被注射NMN短短一周之后，肌肉就已经恢复到了年轻老鼠的状态。新南威尔士大学的药理学家、本地研究报告的合著者特纳博士（Nigel Turner）说：“这就象是一个60岁的人在某些方面回到了20岁一样。”

研究人员还用年龄相当于人类85岁的年老老鼠进行试验，发现NMN可以把牠们的身体恢复到相当于40岁的状态。辛克莱尔教授说，如果这些试验结果可靠，那就意味着如果尽早开始治疗，那么衰老或许是可逆的。

这项研究的原理是：当线粒体（好比是细胞的电池组）之间的讯息传递出现故障，就会加速细胞衰老。一种叫做NAD的化学物质是重新启动这个细胞讯息传递过程的关键，但这种物质会随着年龄的增长而减少。此前，唯一能够遏止NAD水平下降的办法就是对摄入热量进行极其严格的限制并进行剧烈运动。但现在，研究人员发现，被注射到动物体内的NMN可以转变成NAD来修复损坏的细胞讯息传递渠道。

NMN可以产生类似于节食和锻鍊的效果，并激活人体与长寿有关的全部7种Sirtuin基因。

进一步研究将测试NMN是否能够延长小鼠的寿命，是否能够帮助牠们减肥，以及是否有任何副作用。

NMN还可用于治疗癌症、I型和II型糖尿病、肌营养不良症，肌肉萎缩疾病，炎症性疾病以及罕见的线粒体疾病。